同じ部署で働くAさんが産休に入ると聞いたのは、春の終わりのことでした。朝礼での報告に、部署中が拍手に包まれたものの、正直なところ私は少し戸惑っていました。というのも、私は独身で子どももいないため、出産祝いを贈る経験がほとんどなかったからです。

「何を贈れば本当に喜ばれるんだろう？」

ネットで検索すると、ベビー服やおもちゃ、オムツケーキなど定番のギフトがずらり。でもどれも素敵に見える反面、「すでにたくさんもらっていそう」「好みが分かれそう」と決めきれずにいました。そんなとき、子育て中の友人がくれた一言がヒントになりました。

「赤ちゃんの物も嬉しいけど、ママが“自分のために使える物”って本当にありがたいよ」

その言葉で、視点が変わりました。赤ちゃんが主役だけど、出産を頑張ったのはママ本人。そこで私は「ママがホッとできる時間を贈ろう」と決めました。

選んだのは、少し上質なバスタイムセットとノンカフェインのハーブティー、そして小さなタオルギフト。赤ちゃんのお世話で忙しい毎日でも、ほんの数分だけ自分を労われるようなセットにしました。そこに添えたのは、長いメッセージではなく、短いカード。

「無理せず、眠れるときに眠ってください。落ち着いたらまたランチ行きましょう。」

数週間後、Aさんから職場に内祝いが届きました。その中に、小さな手書きのメッセージが入っていました。

「夜中の授乳でヘトヘトの日に、いただいたハーブティーを飲んで泣きそうになりました。自分の時間を思い出せました。」

その一文を読んだ瞬間、胸がじんわり温かくなりました。高価なものを贈ったわけでも、特別なアイデアがあったわけでもありません。ただ「相手の生活を想像して選ぶ」ことが、こんなにも気持ちを届けてくれるのだと知りました。

出産祝いというと、どうしても赤ちゃん中心に考えがちです。でも、赤ちゃんを迎えた生活は、想像以上に忙しく、慌ただしく、そして少し孤独になることもあるそうです。だからこそ、ママが「自分を大切にしていい」と感じられる贈り物は、とても意味のあるものなのだと思います。

独身だからこそ、分からないこともあります。でも、分からないからこそ想像する。相手の毎日を思い浮かべる。その時間自体が、もう立派なお祝いなのかもしれません。

次に職場で誰かの嬉しい報告を聞いたら、また同じように悩むと思います。それでもきっと私は、少し楽しみながらギフトを選ぶのでしょう。誰かの新しい人生の始まりに、ほんの少し関われるのは、とても幸せなことだから。